Kako dobiti pomoć u troškovima grijanja putem LIHEAP-a - podobnosti i prednosti

Uz novac od svog posla s minimalnom plaćom, ona je samo uspjela sastaviti kraj tijekom ljeta. Ali sada, zimska hladnoća poslala je račune za grijanje visoko. A svaki dodatni dolar koji potroši na grijanje je dolar koji ne mora kupovati namirnice kako bi prehranila svoju djecu.

Ovo nije samo tužna priča - za mnoge Amerikance, to je način na koji žive. Prema ekonomiji Inside Energy, ekonomisti kažu da si obitelj može priuštiti da troši oko 6% svog prihoda na troškove energije u kući i dalje plaća druge račune. No, izvješće iz 2014. iz kampanje za pomoć u kućanstvu s energijom (CHEA) tvrdi da tijekom najtoplijih i najhladnijih mjeseci računi za energiju za obitelji s niskim prihodima mogu iznositi do 30% njihovog ukupnog dohotka. To prisiljava mnoge obitelji da biraju između grijanja domova i plaćanja drugih potreba, poput hrane i zdravstvene zaštite.

Program za pomoć u kućanstvu s niskim prihodima ili LIHEAP postoji za pomoć u rješavanju ovog problema. LIHEAP pruža novčanu pomoć kućanstvima s niskim prihodima kako bi im pomogli platiti grijanje zimi i hlađenje kuće ljeti. S druge strane, to smanjuje njihov rizik od zdravstvenih problema, poput bolesti povezanih s toplinom, i sigurnosnih problema, poput požara izazvanih pokušajem grijanja domova svijećama ili peći na štednjake..

Što LIHEAP radi

Kongres je pokrenuo LIHEAP 1981. godine kako bi pomogao ljudima da se nose s visokim računima za grijanje, posebno na sjeveroistoku. 1984. godine program je proširio kako bi pokrio troškove grijanja i hlađenja u svim područjima zemlje. Novac koji LIHEAP osigurava štedi obitelji od potrebe bolnog izbora „grijanja ili prehrane“.

LIHEAP je partnerstvo između savezne vlade i vlada države. Federalna vlada financira program, ali države su zadužene za dobivanje novca potrebnim ljudima. Svaka država vodi svoj LIHEAP program i ima svoja pravila o tome kako se pomoć dodjeljuje.

Države mogu upotrijebiti svoja sredstva LIHEAP kako bi pomogle ljudima s troškovima energije u kući na nekoliko različitih načina:

• Plaćanje računa za energiju. Većina sredstava LIHEAP namijenjena je pomoći kućanstvima da plate svoje račune za energiju u kući. Izvještaj CHEA pokazuje da je u 2013-2014. Više od 4,9 milijuna kućanstava dobilo pomoć za svoje račune za grijanje putem LIHEAP-a. Još 432.000 kućanstava dobilo je pomoć za ljetne račune za hlađenje.
• Suočavanje s krizama. Države moraju izdvojiti dio svojih LIHEAP sredstava kako bi se ljudi suočili s katastrofama koje utječu na grijanje i hlađenje kuće. Na primjer, ako velika zimska oluja uskrati dio države, država može upotrijebiti LIHEAP sredstva kako bi pomogla obiteljima u tom području da ostanu tople dok se struja ne vrati. U 2013-2014. Godini LIHEAP je pomogao oko 1,3 milijuna kućanstava da se izbore sa zimskim vanrednim situacijama, dok je više od 101 000 kućanstava dobilo pomoć u rješavanju ljetnih izvanrednih stanja.
• Poboljšanje energetske učinkovitosti. Države mogu iskoristiti do 10% svojih LIHEAP sredstava kako bi pomogle ljudima da svojim domovima učine energetski učinkovitijim. Na primjer, novac mogu upotrijebiti za dodavanje izolacije ili popravljanje nepropusnih vrata i prozora. Jednostavne izmjene poput ovih mogu pomoći obiteljima smanjiti račune za grijanje i hlađenje u godinama koje dolaze.
• popravci. U nekim državama LIHEAP također pomaže osobama sa popravcima ili grijanjem kuće. Na primjer, osoba s razbijenom peći ili klima uređajem mogla bi dobiti novac od države da je popravi ili zamijeni. Države također mogu platiti da pomognu ljudima zamijeniti stare, neučinkovite sustave grijanja i hlađenja i sniziti račune za energiju.

Neke države koriste nešto drugačija imena za svoje programe LIHEAP. Na primjer, Colorado svoj program naziva Programom energetske pomoći s niskim prihodima ili LEAP. Međutim, i dalje je dio saveznog programa LIHEAP i svoje financiranje prima od saveznih poreza.

Pored toga, neke države imaju druge programe za pomoć potrošačima s niskim prihodima s računima za energiju. Primjeri uključuju alternativne cijene energije u Kaliforniji (CARE) i Fond za univerzalnu uslugu (USF) u New Jerseyju. Ovi programi nisu dio LIHEAP-a i ne financiraju se savezno.

Tko koristi LIHEAP

Prema izvještaju CHEA, Federalna vlada je za financiranje LIHEAP-a u 2013.-2014. Utrošila ukupno 3,43 milijarde dolara. Taj je novac pomogao otprilike 6,9 ​​milijuna kućanstava s troškovima grijanja i hlađenja.

Većina LIHEAP pomoći ide u najsiromašnije američke obitelji. Izvještaj CHEA-e kaže da je više od 80% obitelji kojima pomaže LIHEAP na ili ispod saveznog nivoa siromaštva. Tu spadaju siromašni radnici, koji se bore za postizanje kraja s niskim plaćama i ljudi koji prelaze iz socijalne skrbi u posao.

LIHEAP pomoć pomaže i onima koji ne mogu zaraditi novac za pomoć sebi. Više od 75% svih domaćinstava koja primaju pomoć imaju barem jednog člana koji je dijete, starije osobe ili osobe s invaliditetom.

Iako milijuni obitelji sada primaju pomoć putem LIHEAP-a, još mnogi milijuni odbijaju se zbog nedostatka sredstava. Prema podacima iz tvrtke Inside Energy, samo 22% obitelji koje su se kvalificirale za pomoć LIHEAP-a zapravo je dobivaju. Prema pravilima programa LIHEAP, države s ograničenim novcem koje treba trošiti moraju se usredotočiti na dobivanje pomoći obiteljima kojima je najpotrebnija. To uključuje obitelji koje plaćaju najveći udio svog prihoda za troškove energije i one koje su pod najvećim rizikom za zdravstvene probleme.

Tko ispunjava uvjete za LIHEAP

LIHEAP program osmišljen je za pomoć domaćinstvima s niskim prihodima. No, definicija "niskog dohotka" uvelike varira od države do države. Kako bi se riješile ove razlike, države se mogu poslužiti nekoliko različitih metoda kako bi odlučile tko je podoban za LIHEAP pomoć.

Glavni test za podobnost LIHEAP-a je federalna razina siromaštva. Odnosno, kućanstvo se može kvalificirati na temelju toga što se njegov dohodak uspoređuje s razinom siromaštva koju je savezna vlada postavila svojoj matičnoj državi. Međutim, neke države imaju i druga pravila za prihvatljivost LIHEAP-a. One se mogu temeljiti na srednjem (srednjem) dohotku u državi ili na drugim testovima, kao što su drugi oblici pomoći koje obitelj prima.

Ispunjavanje na temelju savezne razine siromaštva

Prema saveznom zakonu, domaćinstvo se može kvalificirati za LIHEAP ako njegov prihod nije veći od 150% savezne razine siromaštva za njihovu matičnu državu. Od 2016. razina siromaštva u većini država iznosi 24 250 dolara za četveročlanu obitelj. Dakle, četveročlana obitelj može dobiti pomoć ako je njen prihod na ili ispod 36.375 dolara.

Međutim, Aljaska i Havaji iznimke su od ovog pravila. Budući da je tako skupo živjeti u tim državama, savezna vlada im je omogućila veće smanjenje siromaštva. Razina siromaštva za četveročlanu obitelj iznosi 30.320 dolara na Aljasci i 27.890 dolara na Havajima. Dakle, u tim je državama kvalificirani dohodak i za LIHEAP veći.

Iako je savezni limit za LIHEAP 150% razine siromaštva, država može odlučiti da postavi vlastiti limit za prihvatljivost LIHEAP-a na nižoj razini. Međutim, ta granica ne može biti ispod 110% savezne razine siromaštva. U državama koje slijede ovo pravilo, četveročlanoj obitelji će trebati prihod od 26 675 dolara ili manje da bi se kvalificirao za LIHEAP.

Ovaj grafikon Ministarstva za zdravstvo i ljudske usluge pokazuje saveznu razinu siromaštva za domaćinstva različitih veličina. Također je navedena gornja i donja granica za LIHEAP pomoć. Ako je vaš prihod kućanstva niži od 110% razine siromaštva, onda se definitivno kvalificirate za LIHEAP, bez obzira gdje živite.

Međutim, ako je vaš prihod kućanstva veći od ovog broja, tada da li se kvalificirate za LIHEAP ovisi o pravilima za vašu određenu državu. Možete saznati što su to klikom na državu na ovoj CHEA karti - ili se možete direktno obratiti državnom uredu LIHEAP, kao što je navedeno u nastavku.

Prihvatljivost na temelju državnog srednjeg dohotka

U nekim su državama prihodi mnogo veći od nacionalnog prosjeka. Na primjer, ovaj grafikon iz Federalnog registra pokazuje da je prosječni prihod za četveročlanu obitelj u New Jerseyju od 105.700 USD od 2016. Međutim, taj veći prihod dolazi i s većim troškovima života. Tako bi u New Jerseyju, obitelj koja ima prihod od 37.000 dolara - što je veće od 150% granice siromaštva - i dalje mogla imati problema sa spajanjem krajeva.

Ovim državama s visokim dohotkom dopušteno je postaviti gornju granicu za LIHEAP pomoć od najviše 60% državnog srednjeg dohotka. Tako bi New Jersey zakonski mogao pružiti pomoć četveročlanoj obitelji s godišnjim primanjima i do 63.420 dolara. Država može koristiti ovu metodu samo ako je 60% njegovog medijana dohotka veće od 150% savezne razine siromaštva.

Međutim, država koja bi zakonski mogla smanjiti svoju LIHEAP granicu na 60% medijannog dohotka, u stvari to ne mora učiniti tako visokom. Neke države s visokim primanjima odlučuju postaviti granicu na razini višoj od 150% savezne granice siromaštva, ali nižoj od 60% srednjeg državnog dohotka. Na primjer, u New Jerseyju četveročlana obitelj može primiti pomoć ako njen prihod ne bude veći od 48.400 - 200% savezne razine siromaštva.

Od 2016. godine 23 američke države koriste ovo pravilo da postave svoje LIHEAP granice na više od 150% razine siromaštva. Još 16 država postavilo je granicu na točno 150% razine siromaštva, a ostale imaju granicu između 110% i 150% razine siromaštva. Možete konzultirati kartu na CHEA web mjestu kako biste saznali koja su pravila u vašoj državi.

Ispunjavanje sposobnosti na temelju drugih oblika pomoći

Državama je također dopušteno da automatski kvalificiraju ljude za LIHEAP ako primaju određene druge savezne beneficije. Prema ovom pravilu, domaćinstvo može dobiti LIHEAP ako bilo koja osoba u njemu sudjeluje u:

• Privremena pomoć potrebitim obiteljima (TANF). To je program koji se najčešće naziva "dobrobit". Pruža pomoć siromašnim obiteljima kako bi djeca mogla ostati uz roditelje, a istovremeno pomaže roditeljima da se pripreme za posao.
• Dopunski sigurnosni prihodi (SSI). SSI program osigurava dodatni prihod osobama s niskim primanjima koje su starije, slijepe ili invalidne osobe. Nije isto što i socijalno osiguranje, ali vodi ga uprava socijalnog osiguranja.
• Dopunski program pomoći u prehrani (SNAP). SNAP je program koji je ranije bio poznat kao markice za hranu. Omogućuje novac osobama s malim primanjima da kupuju namirnice.
• Određeni programi veterana. Osobe se također mogu kvalificirati za LIHEAP ako primaju određene vrste branitelja. Ovo se pravilo odnosi samo na programe koji su testirani na potrebe - odnosno ograničeni su na veterane s malim primanjima.

Stroža državna pravila

Ova pravila određuju kojim osobama je dopušteno primati LIHEAP pomoć prema saveznom zakonu. Međutim, države mogu postaviti stroža ograničenja za svoje programe LIHEAP ako žele.

Na primjer, oni mogu ograničiti beneficije za ljude koji:

• Imajte manje od određenog iznosa novca u banci
• Ne živite u bilo kojoj vrsti subvencioniranog stanovanja
• Već su dobili obavijest o upozorenju da će njihove komunalije biti isključene

Budući da su zahtjevi svake države različiti, najbolji način da saznate ispunjavate li pravila za vašu državu jest kontaktirati svoj državni LIHEAP ured. Možete pronaći ured za svoju državu ili teritorij putem Ureda za usluge u zajednici (OCS). Također možete upotrijebiti kartu na CHEA web mjestu kako biste saznali više o vašim državnim pravilima za LIHEAP i o drugim programima namijenjenim za pomoć potrošačima u vašoj državi u računima za energiju..

Kako se izračunavaju pogodnosti LIHEAP-a

LIHEAP nije namijenjen pokrivanju cjelokupnih troškova obitelji za grijanje ili hlađenje. Ako se kvalificirate za LIHEAP, iznos koji primate pogodnostima ovisi o nekoliko čimbenika:

• Kakva vam vrsta pomoći treba. U mnogim državama LIHEAP pruža pomoć samo za račune za grijanje, tako da obitelji uopće ne mogu dobiti pomoć za hlađenje. Neke države također ograničavaju pomoć na glavni izvor obitelji za grijanje. Na primjer, obitelj koja ima plinsku peć može potražiti pomoć s računom za plin, ali ne i sa računom za struju, čak i ako koristi električne grijače prostora.
• Vaša energetska opterećenost. Ovo je postotak vašeg prihoda koji trošite na račune za grijanje i hlađenje. Najveća korist imaju domaćinstva koja imaju najniži dohodak i najviše račune. Država uzima u obzir i vašu veličinu obitelji jer to utječe na vaše energetske potrebe.
• Gdje živiš. Neke države nude veća plaćanja LIHEAP-a od drugih. Svaka država ima samo ograničen iznos koji može dati i mnoštvo kućanstava kojima je pomoć potrebna. Što je više kućanstava u potrebi, a više troškova za energiju na tom području, manje će novca dobiti svako kućanstvo.

Nažalost, ne postoji fiksno pravilo koje će vam odrediti koliko pomoći možete dobiti od LIHEAP-a prije nego što se prijavite. LIHEAP ne smanjuje vaše energetske stope za određeni iznos niti vraća određeni postotak računa. Umjesto toga, svako kućanstvo dobiva drugačiju naknadu na temelju posebnih okolnosti.

Kad se prijavite, državni ured LIHEAP postavit će vam mnoga pitanja o vašoj situaciji, uključujući prihode, troškove energije i veličinu vaše obitelji. Sve to odrazit će veličinu koristi koju na kraju dobijete.

Međutim, možete nagađati koja će se vaša korist vjerojatno temeljiti na prosjeku za vašu državu. Godišnje izvješće LIHEAP-a Kongresu za fiskalnu godinu 2010. - posljednja godina koja je dostupna na mreži - pokazuje kako je prosječna LIHEAP korist varirala od države do države. Prosječna godišnja naknada za grijanje kretala se u rasponu od samo 90 dolara u parnom Mississippiju do 2612 dolara na frigidnoj Aljasci. Država s najvećom godišnjom pogodnošću hlađenja bio je Teksas, s prosjekom 916 USD - gotovo koliko je prosječno 999 USD za grijanje.

U većini slučajeva koristi od zimskog grijanja bile su veće od koristi za hlađenje. Više od polovice država s popisa uopće nije platilo nikakve beneficije za hlađenje. Međutim, nekoliko država je zapravo trošilo više na hlađenje nego na grijanje. Među njima su Louisiana, Florida i, začudo, New York, koji su u prosjeku platili 791 dolar za hlađenje i samo 277 dolara za grijanje.

Prijavljivanje za LIHEAP

Svaka država ima svoj LIHEAP program, a svaki program ima svoja pravila. Koliko je potrebno da biste se kvalificirali za LIHEAP, kada se možete prijaviti i kako se prijaviti sve ovisi o mjestu u kojem živite.

Ako se želite prijaviti za program, morate se obratiti lokalnom uredu LIHEAP-a, gdje vam predstavnik može objasniti kako se prijaviti i što učiniti ako vam odbije. U nekim slučajevima informacije o LIHEAP-u također možete dobiti od svog lokalnog dobavljača energije.

Pronalaženje vašeg lokalnog ureda

Prvi korak u podnošenju zahtjeva za LIHEAP je kontaktiranje vašeg lokalnog LIHEAP ureda. Tri su načina da ga pronađete:

1. Nazovite nacionalnu liniju za pomoć u energetici (NEAR) na broj 1-866-674-6327. Usluga je otvorena od ponedjeljka do petka, od 7 do 17 sati po planinskom vremenu.
2. Pošaljite e-poštu NEAR-u na [email protected].
3. Kontaktirajte svoj državni LIHEAP ured putem OCS-a. Državni ured nadgleda sve lokalne urede. Ako ste član plemena Indijanca, svoj LIHEAP plemenski kontakt možete pronaći na drugoj stranici na web stranici OCS-a..

Podnošenje prijave

Jednom kada kontaktirate lokalni ured, možete saznati kako podnijeti zahtjev za LIHEAP. U nekim se državama možete prijaviti putem interneta, dok u drugim morate poslati obrazac ili se osobno prijaviti.

Ovisno o državi, možda ćete trebati dostaviti i razne dokumente koji će podržati vašu prijavu. Na primjer, možda ćete trebati navesti:

• Dokaz o američkom državljanstvu ili stalnom prebivalištu
• Dokaz o vašoj sadašnjoj adresi, kao što je račun za porez na imovinu ili račun za iznajmljivanje
• Dokaz o vašem dohotku, kao što je nedavni iscjedak plaća
• Dokumentacija koja pokazuje bilo koji drugi vaš prihod, poput socijalnog osiguranja, nezaposlenosti, mirovina ili invalidskih naknada
• Najnovije kopije korisničkih računa
• Kopija obavijesti o isključenju vašeg komunalnog poduzeća, ako ste je primili
• Informacije o svim ostalim članovima koji žive u vašem domaćinstvu, poput kartica socijalnog osiguranja, rodnih listova ili školske evidencije

Žalba na odluku

Čak i ako ispunjavate sve uvjete, nema garancije da će država odobriti vašu LIHEAP aplikaciju. Financiranje je ograničeno, a država ne može svima pomoći.

Međutim, ako mislite da je vaša prijava pogrešno odbijena, možete se žaliti na odluku. Postupak za to trebao bi biti naveden u obavijesti o odbijanju koju dobivate. Ako nije, za informacije o žalbenom postupku možete se obratiti glavnom uredu LIHEAP-a za svoju državu, teritorij ili pleme..

Primanje vaše koristi

Ako država odobri vašu prijavu, dobit ćete plaćanje za pokriće dijela vaših računa za energiju za godinu. U nekim slučajevima država šalje plaćanje izravno vašem komunalnom poduzeću i to se prikazuje kao kredit na vašem računu. U ostalim slučajevima dobivate ček koji možete koristiti za plaćanje goriva.

Novac koji ste dobili od LIHEAP-a je jednokratna uplata. Ako sljedeće godine želite ponovo dobiti LIHEAP povlastice, morate podnijeti drugu prijavu.

Nažalost, ako vam se jednom odobri, nije jamstvo da ćete ga dobiti u narednim godinama. Ako se vaš prihod, računi za energiju ili obiteljska situacija promijene, više se ne možete kvalificirati za pomoć - čak i ako to postoji ne promijenili, i dalje biste mogli biti odbijeni jer država ima previše podnositelja zahtjeva i nema dovoljno sredstava za obilazak.

Završna riječ

LIHEAP je najveći program koji pomaže ljudima s njihovim računima za grijanje i hlađenje, ali nije jedini. Dakle, čak i ako se ne možete kvalificirati za LIHEAP, vaš lokalni LIHEAP ured možda će vam pomoći pronaći druge resurse za pomoć.

Na primjer, neke države imaju vladine programe koji pomažu da računi za energiju budu pristupačniji za potrošače s niskim do umjerenim primanjima koji zarađuju previše novca da bi se kvalificirali za LIHEAP. Postoje i posebni programi koji daju kredite za starije ili nemoćne potrošače. Vaš LIHEAP ured također vam može pomoći da pronađete posebne popuste dostupne putem vašeg komunalnog poduzeća ili preko dobrotvornih organizacija.

Ako vaš LIHEAP ured nema ove podatke, možete pokušati i druga mjesta. Telefonska linija NEAR može vam pomoći otkriti koje su vrste energetske pomoći dostupne u vašem području. Možete se obratiti i vašem lokalnom uredu s niskim prihodima s energijom, koji možete pronaći kroz LIHEAP Clearinghouse.

Jeste li ikada koristili pogodnosti LIHEAP-a? Ako je tako, kakvo je bilo iskustvo za vas?